Hof van Wouw, Den Haag
Stap door een onopvallende poort aan de Lange Beestenmarkt in Den Haag en laat de drukte van de stad achter je. Hier ontvouwt zich een verborgen wereld: het Hof van Wouw. Dit 17e-eeuwse hofje is een prachtig bewaard gebleven oase van rust, een levend monument dat het verhaal vertelt van liefdadigheid, gemeenschap en eeuwenoude Haagse geschiedenis. Het is een van de mooiste en meest authentieke hofjes van Nederland, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en de sfeer van weleer nog tastbaar is.
Beschrijving
Het Hof van Wouw is opgebouwd rondom een schitterende, symmetrische binnentuin die dienstdeed als bleekveld. De zestien kleine woningen zijn in een U-vorm rondom deze tuin gerangschikt, waardoor een intieme en beschutte gemeenschap ontstaat. De huisjes zijn sober maar charmant, met hun rode bakstenen muren en witte kozijnen. In het midden van de tuin staat een monumentale, gietijzeren waterpomp die vroeger essentieel was voor de watervoorziening van de bewoners. De tuin zelf is onberispelijk onderhouden met buxushagen, bloemperken en oude bomen, wat bijdraagt aan de serene en pittoreske sfeer. Het contrast tussen de vredige stilte binnen de muren van het hofje en de levendige stadsomgeving is direct voelbaar en maakt een bezoek een unieke ervaring. De woningen worden nog steeds bewoond, wat het hofje een levendig karakter geeft.
Geschiedenis
De geschiedenis van het Hof van Wouw begint met Cornelia van Wouw, een welgestelde en kinderloze weduwe. In haar testament, opgemaakt in 1647, liet zij vastleggen dat een aanzienlijk deel van haar vermogen bestemd was voor de oprichting van een hofje. Haar wens was om gratis huisvesting te bieden aan alleenstaande, arme vrouwen of weduwen van protestantse gezindte. In eerste instantie kregen familieleden voorrang, maar later kwamen ook andere vrouwen uit Den Haag in aanmerking.
De bouw startte na haar overlijden en het complex werd voltooid rond 1649. Het leven in het hofje was onderworpen aan strenge regels. De bewoonsters moesten van onbesproken gedrag zijn, trouw de kerk bezoeken en zich houden aan een avondklok; de poort ging om tien uur 's avonds onherroepelijk op slot. Het bestuur van de stichting lag in handen van een college van regenten, een structuur die tot op de dag van vandaag intact is gebleven. Door de eeuwen heen is het hofje zorgvuldig onderhouden en gerestaureerd, waardoor het zijn oorspronkelijke karakter grotendeels heeft behouden en een zeldzaam authentiek beeld geeft van het leven in een 17e-eeuws hofje.
Architectuur
De architectuur van het Hof van Wouw is een schoolvoorbeeld van de sobere en functionele bouwstijl uit de Hollandse Gouden Eeuw. Het meest in het oog springende element is het imposante poortgebouw aan de Lange Beestenmarkt. Dit gebouw in de stijl van de Hollandse renaissance heeft een fraaie trapgevel, versierd met natuurstenen banden en een gebeeldhouwd familiewapen van Cornelia van Wouw en haar echtgenoot, Johan van den Eynde. Boven de poort staat de Latijnse spreuk "Soli Deo Gloria" (Alleen aan God de eer).
Achter de poort bevinden zich de woningen. Deze zijn identiek en eenvoudig van opzet, met elk een kleine woonkamer, een bedstede en een zoldertje. Deze uniformiteit benadrukte de gelijkheid binnen de gemeenschap. De bouwmaterialen, zoals de rode baksteen en de klassieke kruiskozijnen, zijn kenmerkend voor de periode. Een bijzonder onderdeel van het complex is de Regentenkamer. Deze kamer, gelegen in het poortgebouw, diende als vergaderruimte voor het bestuur. Het interieur is grotendeels origineel, met portretten van de stichteres en de eerste regenten, en 17e-eeuws meubilair.
Bezoekersinformatie
Het Hof van Wouw is privébezit en de woningen zijn bewoond. Daarom is het niet vrij toegankelijk voor het publiek om de rust van de bewoners te garanderen.
- Adres: Lange Beestenmarkt 49-85, 2512 EB Den Haag.
- Toegang: Het hofje kan uitsluitend worden bezocht door deel te nemen aan een vooraf gereserveerde rondleiding.
- Rondleidingen: Rondleidingen worden op gezette tijden georganiseerd en geven toegang tot de binnentuin, de historische Regentenkamer en een speciaal ingerichte museumwoning. Hier krijg je een uitstekend beeld van hoe men vroeger in het hofje leefde.
- Reserveren: Het is noodzakelijk om via de officiële website van het Hof van Wouw te reserveren. Controleer de website voor actuele data, tijden en tarieven.
- Speciale dagen: Houd speciale evenementen zoals Open Monumentendag in de gaten, waarop het hofje soms gratis of met uitgebreidere toegang te bezoeken is.
Leuke Weetjes
- De straatnaam, Lange Beestenmarkt, verwijst naar de veemarkt die hier vroeger werd gehouden, een schril contrast met de serene rust die nu in het hofje heerst.
- Het bestuur van de "Fundatie van Renswoude", de stichting achter het hofje, wordt nog steeds geleid door een college van regenten, net zoals vastgelegd in het testament van Cornelia van Wouw bijna 400 jaar geleden.
- De oorspronkelijke pomp in de tuin was niet alleen een bron van water, maar ook een sociale ontmoetingsplek voor de bewoonsters.
- Het hofje is zo goed bewaard gebleven dat het vaak wordt gebruikt als filmlocatie voor producties die zich in de Gouden Eeuw afspelen.
- In de Regentenkamer hangt een portret van Cornelia van Wouw, waardoor de stichteres nog altijd een oogje in het zeil houdt op haar nalatenschap.
